На 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвами становились люди из разных социальных слоёв, и между ними не прослеживалось никакой связи. Их тела обнаруживали в необычных позах, и рядом неизменно находили короткую цитату из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой из жертв, объединяется с друзьями для проведения расследования. По мере того как они углубляются в дело, подозрения начинают падать на представителей всех общественных кругов, и вскрывается загадочная история, произошедшая 20 лет назад.